Das Prinzip der Monitoring-Tools ist einfach. Es handelt sich im Prinzip um ständig aktive Netzwerkagenten, die alle im Netzwerk befindlichen Systeme auf die unterschiedlichsten Arten ansprechen können. Der Hostmonitor beherrscht 62 Testmethoden wie Ping, Website-Erreichbarkeits-Check, DNS-Abfrage oder Prüfung des verfügbaren Speicherplatzes auf einer Netzwerkfreigabe. Bei erkannten Fehlern ist die Benachrichtigung des Admins per E-Mail oder SMS möglich.

Mit einem guten Testkonzept bekommt der Systemadministrator Fehler im Netzwerk schneller mit als jeder Benutzer und kann im Idealfall das Problem lösen, bevor der erste Anruf den Helpdesk erreicht.

Prinzipiell sollte jedes produktive System automatisiert getestet werden. Das mindeste bei einem Server ist ein regelmäßiger Ping-Test, der feststellt, ob der Server im Netzwerk erreichbar ist. Dieser Test kann alle 10 Minuten ausgeführt werden. Zudem ist es ein guter Gedanke, die wichtigsten Dienste kritischer Server testen zu lassen. Manche Dienste haben auch die Eigenheit, alle paar Tage ohne Vorwarnung auszufallen. Das Netzwerkmonitoring-Tool kann das nicht nur erkennen, sondern den Dienst auf Wunsch sogar automatisch neustarten.

Um zu gewährleisten, dass die Netzwerküberwachung zuverlässig funktioniert, sollte das Monitoring-Tool auf einer eigenständigen Hardware betrieben werden. Durch ein direkt am Monitoring-System angeschlossenes Handy, das SMS-Benachrichtigungen versendet, hat man die größtmögliche Unabhängigkeit von den Produktivsystemen (zum Beispiel einem SMTP-Relay-Server für E-Mail-Benachrichtigungen).

Mit einem Netzwerkmonitoring-Tool kann sich der Systemadministrator die Arbeit wesentlich erleichtern. Ein Blick auf einen grünen Überwachungsbildschirm wirkt immer beruhigend. Kenngrößen des Netzwerkes (wie freier Festplattenplatz) können zudem als Report ausgegeben werden.

Der Systemadministrator sollte sich nach jedem außerplanmäßigen Troubleshooting fragen, ob es für diese Situation nicht einen Test im Monitoring-Tool gibt. Oft genug ist das der Fall, und die Verfügbarkeit aller Systeme ist damit wieder ein Stückchen gestiegen.